Звезды на дисплеях - Страница 29

— Внимание экипажу! В течении ближайших пяти часов даю ускорение порядка 2 g, возможно больше. Кто хочет долететь до дома живым и здоровым — терпите!"

— Что случилось, кэп?

Излагаю адаптированную версию происходящего: по итогам нашей миссии мы нежелательные свидетели, кто-то, возможно безопасность или военные хотят нас уничтожить и напоследок:

— Желающие могут осмотреть аннигиляционный заряд.

Изумлённое молчание, потом, видимо, бурное обсуждение. Наконец, находятся трое желающих осмотреть бомбу: от машинистов, от инженерной группы и от бустеровщиков.

Я понимаю команду: нужно проверить, не рехнулся ли капитан, такие случаи в космосе были. Выборные от команды осматривают заряд и тут же предлагают выбросить его наружу. Терпеливо излагаю свои резоны и, кажется, убеждаю их в том, что опасность от него невелика, а защитой и уликой он нам может послужить. У меня хорошая команда; обсуждение и вопросы прекращаются, мне доверяют.

Несколько часов идём на 2 g, забирая всё выше от плоскости эклиптики. Неужели проскочили? Нет, не повезло. Оппоненты просыпаются и устремляются нам наперерез. На вызывной частоте дальней связи звучат запросы:

— "Охотник-12", вас вызывает командующий особой группой космоавиации ООН полковник Питер Марченко, отвечайте!

Кажется, я его знаю, тесен космос:

— Слушаю вас, Питер, на связи капитан Василий Кондратенко.

— Здравствуйте, капитан, мне предписано остановить ваше судно и досмотреть его.

Комп меж тем сообщает, что на аварийной частоте постоянно передаётся знакомая кодовая последовательность.

— А какие проблемы, полковник? Я завершаю миссию 16474, иду на Европу. Там пристыкуюсь, и досматривайте, сколько влезет.

— Капитан, у меня приказ!

— Приказ — это святое, полковник! А скажите мне, зачем вы постоянно передаёте в сигнале какой-то шифр?

Замялся, полковник, не знает, как вывернуться. Ага, отвечает:

— Я получил информацию, что этот сигнал должен блокировать ваш компьютер и остановить двигатели.

— Меня очень интересует, полковник, кто дал вам такую информацию, потому, что этот сигнал действительно мог остановить мои двигатели путём подрыва аннигиляционного заряда. Тот, кто вам сообщил этот код, тот и установил этот заряд. Сейчас он отключён от детонатора, но при существенном повреждении "Охотника" он сработает.

— Молчит полковник, и передача кода прекратилась. Может быть, его и правда хотели использовать втёмную?

— Капитан! Я принял решение. К вам приблизится один мой "Меч", я перейду к вам на борт в одиночку и осмотрю заряд, если он существует. Вы согласны?

— Я согласен, начинаю торможение. Скажите только, как вам было приказано поступить с экипажем после досмотра?

— Вне зависимости от результатов я должен был передать экипаж и судно в распоряжение Службы безопасности ООН для дальнейшей разработки по подозрению в террористической деятельности.

Там бы нам и конец!

— Вы понимаете, что вам грозит за невыполнение приказа?

— Капитан! Я военный, а не убийца и не обязан выполнять преступные приказы. Если окажется, что ваше судно действительно заминировано СБ или кем ещё, то я подам в суд и оспорю данный мне приказ.

Хороший мужик! Вспомнил, мы с ним вместе в академии учились, только он на два курса младше был. Вихрастый такой парень. Видать, по военной части пошёл. Уже полковник!

Через двое суток моего неспешного притормаживания — хватит уже команду мучить! — и набора скорости "Мечами" мы сошлись на дальних подступах к системе Юпитера. Я вызвал штаб-квартиру, чем привёл начальство в полное изумление: оказывается СБ уже успела сообщить им, что "Охотник-12" пропал без вести вместе с пассажирами — геологической партией.

Полковник Питер Марченко перелетел ко мне на борт и удостоверился в существовании бомбы. Он снял показания с меня и с экипажа и полюбовался на кадавра, хранящегося в холодном трюме. Два из трёх своих "Мечей" он отослал, а один оставил для охраны. Шло торможение, через несколько суток мы должны были прибыть домой, на базу "Европа".

Полковник уже собирался проститься со мной и возвратиться на "Меч", чтобы сопроводить меня до Европы, как нам ударили в спину. Вообще-то в бок.

В межпланетном пространстве пучок антипротонов хорошо виден, там достаточно материи для реакции аннигиляции: со стороны он виден как луч прожектора, точнее, кусок этого луча или быстролетящий сверкающий цилиндр. Немногие оставшиеся в живых, наблюдавшие антипротонную атаку на самой оси пучка, описывают его как нестерпимо сверкающую точку, быстро расширяющуюся и захватывающую половину небосвода. Нечто подобное и зафиксировали боковые камеры "Охотника" перед тем, как выйти из строя.

Корабль тряхнуло, реактор заглох, взвыли радиационные индикаторы. Моментально вскипела вода в попавших под удар бустерах, они лопнули по всей длине, и нас окутала недолговечная атмосфера из водяного пара и тумана. Второй удар был бы последним, но накопители антипротонов на предательском "Мече" ещё не набрали новый заряд, а удар лазером был бы неэффективным из-за того же тумана. Мы не могли даже позвать на помощь и сообщить о нападении: антенны всех диапазонов снесло. Как это принято в аварийных случаях, комп подключился к селектору и доложил об атаке антипротонов на всё судно.

Подлетая к рубке управления во внезапно установившейся на "Охотнике" невесомости, я услышал доклад компа о неисправностях и скомандовал:

— Комп! Ось двигателей на источник антипротонов!

— Запрещено, капитан, там судно!

— Какого чёрта?

— Этический блок моей программы запрещает наносить вред другим судам, а таковой может быть нанесён при включении двигателя".